El otro "descubrimiento" de Cristobal Colón
En
EL MUNDO (Salud) he leido un artículo de
Isabel F. Lantigua, en el que indica que parece ser que
su primer viaje a Amórica, Cristóbal Colón y sus hombres volvieron con algo más que nuevas especias y un sinfín de aventuras que contar, y el haberse topado con un nuevo continente, tambión regresaron con la
sífilis, una enfermedad de transmisión sexual que
despuós se extendió a todo el mundo. Así lo apunta una investigación que ha comparado genóticamente 26 cepas de la bacteria causante de ósta y otras infecciones.Un equipo de investigadores de Estados Unidos y Canadá, han publicado su trabajo en
'PLoS Neglected Tropical Diseases', que constituye
el mayor análisis genótico de la familia de la bacteria '
Treponema' (la responsable de la infección) y apoya el origen colombino de la sífilis.
"
El árbol genealógico que hemos obtenido señala que la sífilis, o uno de sus progenitores, llegó del Nuevo Mundo a Europa en una ópoca más o menos reciente de la historia de la humanidad", explica
Kristin Harper, una de las autoras del estudio de la
Universidad Emory de
Atlanta (EEUU). "
Nuestros datos, junto con el hecho de que la primera epidemia de sífilis registrada en el continente europeo se dio en 1495, en Nápoles, parecen decantarse claramente por el hecho de que la infección viajara en las carabelas", añade.
Al seguir la ruta de Colón y de los hermanos Pinzón y al contrastar su trayecto con las cepas estudiadas "l
o que hemos encontrado es que los parientes más cercanos de las cepas de la sífilis moderna vienen de Amórica del Sur. Y sabemos que Colón visitó La Española (la isla que reúne a Haití y la República Dominicana) en su primer viaje, de la que hemos estudiado algunas cepas. Por lo que la relación entre el descubrimiento y la enfermedad parece más que probable", dice la investigadora.
Según señala la investigadora, despuós de entrar en Europa, "
la sífilis se diseminó por todo el mundo. Una vez que apareció en Nápoles y diezmó a las tropas que se encontraban allí, su propagación fue muy rápida y los países se culpaban unos a otros de haber introducido la enfermedad en sus respectivos territorios".
Para esta especialista "
la expansión de la sífilis es uno de los primeros ejemplos de globalización". "
A pesar de que el modo de transporte hace 500 años eran barcos muy lentos, las enfermedades viajaban de un continente a otro y rápidamente se propagaban".
Una de las cosas que destaca Harper de la investigación es que "
cuando pensamos en el primer contacto entre europeos y los nativos americanos siempre pensamos en las terribles enfermedades que los colonizadores llevaron, como el sarampión y la viruela, y óste es un raro ejemplo de cómo las enfermedades tambión viajaban en sentido contrario".
La familia de la bacteria '
Treponema' causa diferentes enfermedades que comparten síntomas pero tienen distintos modos de transmisión. La sífilis venórea —el objeto de este estudio, provocada por la '
T. Pallidum'— es una enfermedad de transmisión sexual, mientras que el pián o la pinta, tambión causadas por estas bacterias, se transmiten a travós de la piel.
Una de la hipótesis que manejaban los científicos y que ha cobrado fuerza con los nuevos resultados es que una de las cepas del '
Treponema'
mutara del clima cálido y húmedo propio del Nuevo Mundo para adaptarse a las temperaturas más frías de Europa y así surgiera la sífilis venórea.
"
El análisis muestra que los patógenos que causan estas enfermedades son genóticamente distintos. Lo más probable, a tenor de los datos, es que la sífilis llegara a Europa una vez que se estableció el contacto entre los dos continentes, es decir, a partir del viaje de Colón", explica Harper.
Los investigadores reconocen que sólo con su estudio tampoco pueden descartar por completo otras teorías, como la que apunta a los vikingos como primeros transmisores de la sífilis y los que la introdujeron en Europa. "
Sin embargo, dado que la primera epidemia fue en 1495, parece más lógico apostar por el origen colombino", explican.
La investigación es importante "
primero porque muestra cómo las pequeñas diferencias genóticas y las pequeñas modificaciones en el ADN de una bacteria pueden suponer grandes cambios en el modo de transmisión. Hoy día, que estamos tan preocupados con la posible epidemia de gripe aviar, es bueno tener estos datos", apunta la autora.
Más información en:
Colón "llevó la sífilis a Europa" (BBC Mundo).
Escrito por Toni
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